Ambiente: problemi di respirazione. L’inquinamento atmosferico

Studi su larga scala stanno confermando i sospetti che l’inquinamento atmosferico aumenta significativamente il rischio di cancro ai polmoni.

Ci sono molte cose che le persone possono fare per ridurre il loro rischio di sviluppare il cancro ai polmoni. Essi possono scegliere di non fumare, si può stare lontano da luoghi fumosi e possono evitare di respirare aria sporca. L’inquinamento atmosferico è spesso particolarmente elevato nelle città, che ospitano più della metà della popolazione mondiale. Con ogni respiro, persone che vivono in aree inquinate possono inalare le stesse sostanze cancerogene come un fumatore, comprese le piccole particelle contaminanti chiamati.

da nature.com

Meno di un decennio fa, alcuni ricercatori sono stati in dubbio che l’inquinamento dell’aria esterna a livelli comuni in Occidente potrebbe portare a significativi rischi per la salute. Ma ora un numero crescente di studi epidemiologici è stabilire un forte legame tra l’aria inquinata e il cancro al polmone 1 , 2 . L’Agenzia Internazionale per la Ricerca sul Cancro (IARC) di marca 3,l’inquinamento dell’aria esterna – contaminazione da trasporto, produzione di energia, le emissioni industriali e agricole, e il riscaldamento e la cottura – come cancerogene a fine 2013 Allo stesso tempo, il particolato designato – microscopica goccioline che sono fatti di polvere, i sottoprodotti di centrali elettriche e altri componenti chimici – come cancerogene, dopo aver esaminato numerosi studi collegano al cancro polmonare (vedi ‘Qualcosa nell’aria’).

Paul Souders / Corbis

L’inquinamento atmosferico è noto per essere collegato con il cancro ai polmoni, ma non si sa quante persone sono in pericolo.

Con il legame tra inquinamento atmosferico e cancro ai polmoni ora solido, i ricercatori stanno intraprendendo studi per mettere i numeri per l’impatto a livello mondiale. I primi risultati indicano una quota molto più elevata di cancro ai polmoni legato all’inquinamento atmosferico di quanto si pensasse – un’analisi 4 suggerisce che in alcuni paesi, una forma di inquinamento particolato è stato un fattore nel 10-20 % dei decessi per cancro al polmone. “Alcune stime sono più grandi delle nostre, un po ‘più piccola,” dice epidemiologo Aaron Cohen degli effetti Health Institute di Boston, Massachusetts, che è uno degli autori dello studio. “Ma tutti sono abbastanza grandi da essere di preoccupazione per la salute pubblica.”

La metropoli torbide

La ricerca epidemiologica necessaria per mostrare un’associazione tra cancro ai polmoni e inquinamento dell’aria negli esseri umani è una sfida monumentale. La maggior parte dei casi di cancro al polmone sono associati con il fumo, che rende difficile per i ricercatori distinguere l’uso del tabacco da altre cause potenziali. Il cancro del polmone prende anche il tempo per sviluppare, così gli investigatori devono seguire una coorte di persone per decenni prima di un numero sufficiente di non fumatori verrà diagnosticata la malattia.

E l’inquinamento atmosferico in generale è difficile da studiare. Si tratta di un cocktail complesso di sostanze chimiche che si diffondono da fonti dalle fabbriche ai tosaerba. Tale complessità ha frustrato i ricercatori cercano di scoprire ciò che rende l’inquinamento atmosferico così cancerogene. Un certo numero di studi dimostrano che il particolato fine – particelle inferiore a 2,5 micrometri di diametro – è un giocatore chiave. Immissione colpa sull’inquinamento atmosferico è anche difficile perché la qualità dell’aria è diversa tra i paesi, le città e persino quartieri. Molti dei primi studi negli Stati Uniti invocato reti striminziti di monitor di qualità dell’aria e non potevano cogliere che la variabilità. “E ‘una zona molto difficile da studiare”, dice lo scienziato salute ambientale Michael Jerrett della University of California, Berkeley. “Io dico ai miei studenti laureati non devono mai studiare il cancro in ambiente fino a quando non hai ottenuto mandato” e non sono più sotto pressione intensa di pubblicare rapidamente.

Ma i ricercatori stanno imparando a navigare alcuni degli ostacoli. Una tecnica innovativa chiamata di uso del suolo regressione utilizza monitor per misurare la qualità dell’aria a decine o addirittura centinaia di posizioni. I dati vengono poi utilizzati per costruire un modello di qualità dell’aria che prende fattori quali la lunghezza stradale e la topografia in considerazione per prevedere i livelli di inquinamento presso l’indirizzo di ogni persona in uno studio epidemiologico – un grande miglioramento rispetto ai vecchi tempi, quando i ricercatori assunti tutti in una città è stato esposto alle stesse concentrazioni di inquinanti atmosferici. Terreno-uso di regressione e le tecniche correlate “hanno sicuramente migliorato la base di prove molto”, dice Jerrett.

Fonte: Aaron Cohen, Inst. Salute Metrics and Evaluation, Univ Washington.

Questi metodi sono stati schierati su una grande scala in uno studio 2013 in nove paesi europei 1. Gli autori hanno stimato l’esposizione all’inquinamento agli indirizzi di oltre 300.000 persone, tra fumatori e non fumatori. Essi hanno scoperto che un aumento di 10 microgrammi per millimetro cubo in livelli di particolato fine – approssimativamente la differenza tra i livelli medi di inquinamento in una città europea più pulita (Oslo) e una più sporco (Atene) – aumenta il rischio di cancro al polmone del 40 % . Lo studio, uno dei più grandi analisi epidemiologiche del collegamento, ha confermato i risultati precedenti nelle popolazioni degli Stati Uniti 5 . I risultati portati di peso sostanziale con il gruppo di lavoro IARC che ha valutato le prove che collegano l’inquinamento atmosferico con cancro del polmone, dice il membro del gruppo di lavoro-Francine Laden, un epidemiologo presso la Harvard School of Public Health di Boston, Massachusetts.

Non fumatori attenzione

Poco più di un decennio fa, Jonathan Samet, un epidemiologo presso la University of Southern California a Los Angeles e il presidente del gruppo di lavoro IARC, co-autore di un riesame chiamando l’evidenza epidemiologica di un legame tra inquinamento atmosferico e cancro ai polmoni “equivoca” . Ma che l’incertezza sta dissipando rapidamente. Gli scienziati hanno condotto “studi che sono davvero diversi tipi di disegni, del tutto diversi tipi di popolazioni, diverse valutazioni dell’esposizione, e stiamo ancora vedendo questi rischi elevati”, afferma Michael Brauer, uno scienziato salute ambientale presso l’Università della British Columbia in Vancouver, Canada, che era anche un membro del gruppo di lavoro IARC. “Non si può dire che questo è un risultato errato che è guidato da questa caratteristica di design in questo tipo di studio.”

Per rassicurare se stessi che l’inquinamento dell’aria è un fattore di rischio per il cancro del polmone, i ricercatori i dati che hanno governato fuori l’esposizione al fumo cigagarette necessari.Esattamente un tale studio è stato pubblicato nel 2011 Lo studio ha esaminato circa 189.000 persone negli Stati Uniti che non avevano mai fumato e ha preso in considerazione la loro esposizione al fumo di seconda mano. Tra il 1982 e il 2008, 1.100 di queste persone sono morte di cancro ai polmoni, traducendo ad un aumento del rischio di cancro al polmone-morte fino al 27% per ogni 10 mg / m 3 aumento della multa particolato 2 .

“I risultati nei non fumatori rafforzato la mia fiducia che il rapporto era causale.”

Michael Thun, un co-autore dello studio e un epidemiologo presso l’American Cancer Society, che ora è in pensione e con sede ad Atlanta, in Georgia, confessa che prima di lui ha collaborato allo studio, aveva dubbi sul fatto che bassi livelli di inquinamento atmosferico negli Stati Uniti erano sufficienti per causare il cancro ai polmoni. Ma, dice, “i risultati nei non fumatori rafforzare sostanzialmente la mia fiducia che il rapporto era causale”, ed è ora convinto.

Thun non è l’unica persona a cambiare idea. Samet ora dice che l’epidemiologia mostra un’associazione tra inquinamento atmosferico e cancro al polmone, aggiungendo che i risultati degli studi su grandi popolazioni sono sostenute da dati di laboratorio e la ricerca su persone che respirano a livelli elevati di inquinamento atmosferico al lavoro. Il collegamento è ora ampiamente accettata dai ricercatori nel campo, dice Brauer.

Nessun limite minimo

I ricercatori devono ancora trovare un livello di sicurezza di inquinamento atmosferico. Lo studio europeo ha trovato un più elevato rischio di cancro ai polmoni, anche a livelli di fine-particolato inferiori al limite di 25 mg / m dell’Unione europea 3 , e gli autori non ha trovato prove di una soglia – cioè, nessun livello di inquinamento dell’aria di sotto della quale non vi è alcun aumento del rischio di sviluppare la malattia. L’analisi ha anche trovato una relazione lineare tra l’incidenza dei livelli di cancro ai polmoni e inquinamento atmosferico, almeno a concentrazioni comuni nei paesi sviluppati.

Ora che un legame tra inquinamento atmosferico e cancro al polmone è stato stabilito, i ricercatori stanno costruendo modelli sofisticati per determinare il numero di persone in tutto il mondo, che sviluppano il cancro al polmone da esposizione ad esso. Tuttavia, perché la maggior parte della ricerca si è focalizzata in aree con bassi livelli di inquinamento, i dati che indagano il rischio rappresentato da livelli di particolato outdoor di più di 30-40 mg / m 3 sono scarsi. Un team di lavoro su uno studio 5 ha cercato di stimare il pericolo di respirazione molto elevati livelli di particolato utilizzando fumo di tabacco inalato come proxy. Come lo studio europeo, la loro analisi ha mostrato una relazione quasi lineare tra rischio di cancro al polmone e l’esposizione al particolato fine, senza evidenza di una soglia.

Un altro studio 6 dati combinati indicano il rischio rappresentato dal fumo e inalando il fumo di seconda mano come un modo per assegnare i numeri di rischio verso paesi, come la Cina, che hanno livelli molto elevati di particolato. I risultati indicano che in molti paesi, polveri sottili giocato una parte nel 10-20 % dei decessi per cancro al polmone nel 2010, basata in parte sui metodi utilizzati per la carta, l’Istituto per la Salute Metrics and Evaluation, un centro di ricerca presso il Università di Washington a Seattle, ha scoperto che nel 2010, l’inquinamento particolato outdoor contribuito almeno in parte a 223.000 decessi per cancro del polmone-in tutto il mondo 7 .

Le stime pubblicate finora sono dotati di grandi incertezze. Nessuno sa realmente la dimensione del rischio a livelli estremamente elevati di inquinamento visto in città come Pechino, perché la maggior parte dei risultati finora sono venuti da studi nei paesi sviluppati. Per produrre numeri più solide, i ricercatori hanno bisogno di più dati provenienti da paesi con più inquinamento.

Ci è voluto molto tempo per gli scienziati per stabilire il legame tra inquinamento atmosferico e cancro ai polmoni, ma può richiedere molto più tempo per quella conoscenza per salvare un gran numero di vite.

Riferimenti

  1. Raaschou-Nielsen, O. et al . Lancet Oncol. 14 , 813 – 822 ( 2013 ).
  2. Turner, MC et al . Am. J. Resp. Crit. Care Med. 184 , 1374 – 1381 ( 2011 ).
  3. Loomis, D. et al . Lancet Oncol. 14 , 1262 – 1263 ( 2013 ).
  4. Papa, CA III . et al . Environ. Salute Perspect. 119 , 1616 – 1621 ( 2011 ).
  5. Papa, CA III. et al . J. Am. Med. Assoc. 287 , 1132 – 1141 ( 2002 ).
  6. Burnett, RT et al . Environ. Salute Perspect. 122 , 397 – 403 ( 2014 ).
  7. Inst. Salute Metrics & Evaluation, Global Burden of Disease Causa modelli 2010, disponibile all’indirizzo: go.nature.com/brc4nw .

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  1. Traci Watson è uno scrittore freelance scienza a Washington DC.

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