“I rischi per l’ambiente e la salute
derivanti dall’alga rossa Plankthotrix rubescens
nelle acque di superficie”
L’alga Plankthotrix rubescens, detta anche comunemente alga rossa, per le sue fioriture dal tipico
colore rossastro, appartiene alla famiglia dei Cianobatteri-Cianoficee e si sviluppa soprattutto nei
laghi, nei bacini artificiali e nei fiumi a lento scorrimento. La sua capacità di sviluppo è legata
essenzialmente alla grande disponibilità di composti azotati e in misura minore a quella di fosfati
(in particolare gli ortofosfati), alla temperatura dell’acqua e alla luce. Solitamente quest’alga è
veicolata da siti già contaminati per mezzo di uccelli acquatici che la trasportano in forma di spora.
La presenza di Cianobatteri-Cianoficee tossiche è stata segnalata in molti laghi italiani, nel Nord
Europa, in Asia, Africa, Australia, nell’America del Nord e in quella del Sud.
L’alga Planktothrix rubescens produce numerosi tipi di tossine dette microcistine a valenza
epatotossica, gastroenterica e cancerogena. Queste microcistine sono prodotte e contenute
all’interno delle cellule e vengono rilasciate all’esterno per fenomeni di senescenza o lisi cellulare
contaminando cosi le acque. In particolare una tossina, la microcistina LR, è stata la prima di cui si
è documentata la capacità di determinare gravi patologie per la salute umana e danno alla flora e
fauna. Questa microcistina è classificata dall’ I.A.R.C., come elemento cancerogeno di classe 2 b.
Le microcistine determinano danni istologici a carico del fegato, organo bersaglio principale, dei
polmoni e dei reni e fungono anche da promotori tumorali, come riportato dalla letteratura
scientifica. Il meccanismo d’azione con cui le microcistine esplicano la loro azione patologica è
mediato dalla attivazione della fosforilasi A e dalla inibizione delle fosfatasi proteiche tipi 1 (PP1) e
tipo 2 (PP2).
Gli effetti delle microcistine sulle persone e gli animali possono così essere riassunti:
– epatotossicosi acuta per ingestione diretta,
– polmoniti allergiche ed epatotossicosi se respirate, nel corso di attività ricreative e sportive
in sistemi idrici contaminati da alghe in fase di fioritura, – promozione di tumori, se ingerite in dosi sub-acute per diverso tempo (tumori epatici,
gastrointestinali, epiteliali).
Le persone possono essere esposte alle tossine attraverso l’ingestione di acqua potabile
contaminata, tramite la balneazione, l’inalazione di aerosol durante attività ricreative in prossimità
delle aree di fioritura dell’alga, con l’assunzione di alimenti trattati e realizzati con acque
contaminate (la microcistina non è termolabile), durante i trattamenti di emodialisi.
La fauna ittica che vive nel bacino e negli invasi contaminati è anch’essa esposta alle tossine così
come gli animali che vivono in allevamenti, nel caso vengano abbeverati con acque contaminate
dalle microcistine, e le specie vegetali irrigate con le stesse. La flora e la fauna contaminata da
queste microcistine possono divenire ulteriori vettori di esposizione per le persone in quanto
entrano a far parte della catena alimentare.
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Interventi a tutela della potabilità e salubrità delle acque
Le acque destinate a consumo umano devono essere trasparenti, incolori, inodori, di sapore
gradevole, di composizione chimica tale da essere ben tollerata dall’organismo umano; non devono
contenere sostanze tossiche (metalli pesanti, pesticidi, tossine, alghe); non devono veicolare
microrganismi patogeni. Le acque provenienti da laghi e bacini idrici artificiali, come tutte le acque
destinate a consumo umano devono subire un processo di trattamento in relazione alla loro
classificazione secondo quanto stabilito dal DPR 515/82. Infatti sono previsti per legge differenti
tipi di trattamento a seconda delle caratteristiche delle acque come riportato nella tabella
sottostante:
Categoria Trattamento
A1 Trattamento fisico semplice e disinfezione
A2 Trattamento fisico e chimico normale e
disinfezione
A3 Trattamento fisico e chimico spinto,
affinazione e disinfezione
Tutte le fasi previste dai trattamenti devono essere rispettate al fine di ottenere acque pulite e
salubri. In caso di contaminazione delle acque da Planktothrix rubescens, i potabilizzatori oltre a
garantire il trattamento previsto in relazione alla classificazione delle acque utilizzate, devono
essere dotati di sistemi di abbattimento e filtraggio (sistemi di flocculazione, filtri a carboni attivi,
altri sistemi) adatti ad impedire il passaggio nelle acque di tutti i tipi di alghe e in particolare
dell’alga tossica Planktothrix rubescens e delle sue microcistine. Deve essere prevista ed attuata
una regolare manutenzione di tutto il sistema di potabilizzazione e dei filtri in particolare. La
documentazione relativa alla gestione, manutenzione ed ispezione dei potabilizzatori deve essere
sempre resa disponibile, nei tempi e nei modi prescritti dalle vigente leggi, alla consultazione dei
cittadini e alle associazioni che ne facciano richiesta; questo a garanzia del diritto all’informazione e
a conferma di una gestione corretta e sicura di tutto il sistema di potabilizzazione, premessa
indispensabile per la tutela della salute pubblica.
Individuazione di fonti alternative di approvvigionamento idrico
Poiché i laghi e i bacini artificiali sono sistemi idrici aperti e quindi costantemente vulnerabili ed
aggredibili da molteplici ed eterogenei fattori d’inquinamento, sia esogeni che endogeni, è
necessario,ove possibile, individuare fonti alternative di approvvigionamento idrico, per esempio attraverso pozzi che possano fornire acqua di migliore qualità e maggiore sicurezza con un più
facile e meno costoso processo di potabilizzazione.
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Misure preventive per il controllo delle fioriture algali
Le pratiche agricole
Al fine di un complessivo risanamento degli ecosistemi lacustri contaminati e in fase di
eutrofizzazione, andranno introdotte nel più breve tempo possibile nuove ed idonee pratiche
agricole che prevedano la riduzione sostanziale dell’uso di fertilizzanti e fitofarmaci anche
attraverso l’imposizione e il rispetto di ordinanze comunali. Andranno inoltre presentati progetti di
riconversione al biologico per quelle aree dedicate a coltivazioni agricole e situate in prossimità di
sistemi idrici.
Controllo degli scarichi civili abusivi
Per il risanamento dei bacini idrici contaminati e per ridurre l’apporto di nutrienti all’alga
Planktothrix rubescens e quindi contrastare i processi di eutrofizzazione è anche indispensabile
che sia effettuato un censimento delle residenze e di tutte le attività turistico-commerciali prossime
ai bacini idrici e di queste ne andranno controllati gli scarichi fognari.
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Il ruolo delle Asl
Il ruolo della Asl, in particolare dei Servizi di Igiene e Prevenzione, è quello di attivare prima di
tutto un monitoraggio più frequente e costante della presenza dell’alga e delle sue microcistine in
modo da evitare l’esposizione della popolazione e in particolare di bambini, donne in gravidanza e
malati a queste sostanze riconosciute come dannose per la salute umana. Il monitoraggio della
potabilità delle acque, dopo processo di potabilizzazione, dovrebbe essere comprensivo ogni volta
di tutti i parametri previsti nel D.L.31/ 2001 anche con ricerche supplementari; e in particolare nei
periodi di fioritura dell’alga Planktothrix rubescens le campionature dovrebbero avere una cadenza
settimanale. Il monitoraggio dovrà sempre garantire la corretta e certa tipizzazione dell’eventuale
presenza dell’alga Planktothrix rubescens e della concentrazione della sua microcistina tossica e
questo particolare monitoraggio dovrà essere effettuato esclusivamente da Enti pubblici.
I valori soglia attualmente indicati dalla letteratura internazionale sono quelli dell’USEPA (United
States Environmental Protection Agency) che nel 2006 ha proposto valori tra 0,006 e 0,003
microgrammi di microcistina per kg di peso corporeo di assunzione al giorno come livelli massimi
per evitare il rischio di intossicazione acuta e cronica nell’uomo. I valori limite italiani, fissati
ormai undici anni fa, indicano la soglia di 0,84 microgrammi per litro di acqua al giorno per il
rischio d’intossicazione acuta (circ. Min.San. IX.400.4/13.1/3/1447 del 31 luglio 1998).
Le Asl devono svolgere periodiche ispezioni alle centrali di potabilizzazione; queste ispezioni
dovranno essere intensificate nei periodi di fioritura dell’alga per verificare che tutte le fasi del
processo di potabilizzazione siano rispettate.
Molte specie ittiche, che vivono nei laghi e che sono destinate a consumo alimentare, accumulano le
microcistine prodotta dall’alga Planktothrix rubescens nelle strutture muscolari e nei visceri. La
microcistina non è termolabile e quindi nelle fasi di cottura non viene distrutta. Al fine della tutela della salute pubblica i Servizi veterinari delle ASL dovranno garantire un
frequente monitoraggio dell’eventuale accumulo della microcistina nei pesci, indicare le specie
ittiche studiate e fornire una costante e diretta comunicazione dei risultati delle analisi agli Enti
preposti, alla popolazione, agli esercizi pubblici e commerciali.
L’informazione alla popolazione
Dovranno essere ricercate ed attuate, come previsto dal D.L.31/2001 forme di informazione efficace
(manifesti, comunicati stampa, incontri pubblici etc.), rivolte alla popolazione circa lo stato e la
qualità delle acque erogate dai pubblici acquedotti e soprattutto in occasione di ordinanze comunali
che ne vietino l’uso potabile e quindi anche l’uso nei pubblici esercizi, nelle mense scolastiche e
nelle industrie alimentari locali.
dottoressa Antonella Litta
referente per Viterbo dell’Associazione italiana medici per l’ambiente Isde (International Society of Doctors
for the Environment-Italia)
e-mail: isde.viterbo@libero.it
Una breve bibliografia per approfondire
– Bruno M., Messineo V., Mattei D., Melchiorre S., Rapporti ISTISAN 04/32 Dinamica di
specie algali tossiche nei laghi di Albano e Nemi. Il rapporto è disponibile online dal sito
www.iss.it
– Burch M.D., Effective doses, guidelines e regulations. Adv Exp Med Biol. 2008; 619: 831-
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– Chen T., Wang Q., Cui J., Yang W., Shi Q., HuaZ. , Ji J. , Shen P., Induction of apoptosis in
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– Donohue J., Orme-Zavaleta J., Burch M, Dietrich D., Hawkins B., Lloyd T., Munns W,.
Steevens J., Steffensen D., Stone D., Tango P., Risk Assessment Workgroup report. Adv
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– IARC. IARC Monographs on the evaluation of carcinogenic risk to humans. Volume 94
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– Ohta T., Sueoka E., Iida N., Komori A., Suganuma M., Nishiwaki R., Tatematsu M., Kim
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– Van Apeldoorn M.E., Van Egmond HP., Speijers G.J., Bakker G.J., Toxins of
cyanobacteria. Mol Nutr Food Res. 2007 Jan 51 (1):7 -60
– Volterra L., Alghe e acque potabili. Biologia ambientale n.3 /1997
Riferimenti di legge:
Decreto Legislativo n. 31 del 2 febbraio 2001”Attuazione della direttiva 98/83/CE relativa alla qualità delle
acque destinate al consumo umano”
Decreto Legislativo n.152 del 3 aprile 2006 recante norme in materia ambientale.
Decreto Legislativo n. 116 del 30 maggio 2008 “ Attuazione della direttiva 2206/7/CE relativa alla gestione
della qualità delle acque di balneazione e abrogazione della direttiva 76/160/CEE”